El Mediterráneo es el telón de fondo de muchos restoranes de Barcelona. Tal como en Plaza del Sol, o en lo alto de Tibidabo, o bien en el corazón del Barrio Gótico, a algunos pasos del Carrer de Petritxol, más precisamente frente a la Plaça Nova, es habitual pasarse a probar algunos de estos pintxos deliciosos. El ambiente es siempre como el de una fiesta, y los lugares se llenan de comensales. A veces hay que esperar un poco para tener un lugar en la terraza -donde las mesas se llenan de los colores del mar- o en la barra, pero bien vale la pena: Aceitunas rellenas de anchoas, quesos, tortillas, jamón, salmón, piquillos, chorizo, todo eso puede convertirse en una tapa, y suelen acompañarse con algún vino Tempranillo, o bien se puede pedir una cerveza (que así significa en botella) o una caña, o sea, cerveza a presión. Aquellos que no suelan o no se permitan tomar alcohol, pueden acompañar sus tapas con alguna bebida típica catalana como la horxata o la clásica “Bebida del Pobre”.
La modalidad de cobro en casi todos los lugares de tapas en Barcelona es por pintxo, esto es, se pueden servir las tapas que uno quiera para luego dirigirse a la caja, donde se cuenta la cantidad de pintxos. Es un sistema poco común, pero con el cual se pueden probar todas las variedades y combinaciones. El precio es justo y acorde con la calidad de cada restoran, y como en todas partes puede pagarse con tarjetas de crédito como American Express.

Las bocatas o las frescas ensaladas marinas de los mediodías, los pica-pica de la noche, los desayunos leyendo el diario al sol y frente al mar, los pintxos que se ofrecen con conciertos en vivo, y los lugares donde se puede bailar y beber hasta el amanecer, en conjunto o en parte son una invitación para un deleite inolvidable. Entre los antiguos bares atendidos por los propios dueños, y los sitios de vanguardia donde se mezclan tendencias de la cocina internacional, irse de tapas en Barcelona es un llamado constante para disfrutar rodeado de amigos conocidos o aún por conocer.

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Espacios verdes

Se han visto diferentes iniciativas en muchas ciudades creadas por los organismos públicos para que los espacios verdes existentes se conviertan en pequeños huertos donde exponer, cultivar y recopilar todo tipo de hortalizas y verduras. Algunos ayuntamientos, alentados por jardineros y cocineros famosos, han decidido poner en práctica estas iniciativas de aprovechamiento de los espacios verdes comunes para crear pequeñas huertas urbanas, ofreciendo a los ciudadanos una visión colorida y también ecológica de los parques comunes. Una actividad que ha sido recibida por los ciudadanos de forma muy receptiva, generando en ellos una especie de mentalidad “verde” provocando que también muchos de ellos se propongan crear sus propias huertas urbanas. Hoy en día se pueden ver en muchos balcones y terrazas particulares pequeñas plantaciones de todo tipo de verduras, hortalizas y árboles frutales. Dando un paseo por cualquier ciudad española uno puede ver limoneros, naranjos, tomates, pimientos… en cualquier balcón de las viviendas.

Huertas urbanas

Sin embargo, el término huerta urbana, más bien hace referencia a esos pequeños montes, o laderas verdes donde los ciudadanos, por lo general personas mayores y jubilados deciden emprender su carrera como agricultores. Estos espacios, que son de propiedad municipal, se convierten en lugares donde cultivar de manera más o menos profesional todo tipo de hortalizas y verduras. Por lo general, estos espacios son tirados abajo cuando hay que acometer cualquier tipo de obra pública, pero hasta que ello sucede sus “propietarios” utilizan estas huertas para disfrute particular, no sin emplear buena parte de tiempo y recursos lógicamente. Habitualmente ubicadas en los barrios de la periferia y regentadas por personas que ya han tenido experiencia en el campo y que saben cómo tratar y exprimir la tierra. Una buena forma de llevar verdura fresca a la mesa.

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Componentes del pacharán

El pacharán es una bebida alcohólica de conocido prestigio nacional. Esta bebida se realiza a base de endrinas silvestres que se pueden hallar en los montes de distintas regiones europeas, sobre todo en el norte de España. Estos frutos se deben introducir en una botella de vidrio y se cubren totalmente por anís dulce. Muchas personas también añaden otros ingredientes, como algunos granos de cafés para dar un toque diferente. Algunas personas también añaden canela para dar un toque peculiar al pacharán. Además, se da de casos en los que en vez de usar anís dulce se usa aguardiente, el cual es mucho más seco y en consecuencia es recomendable añadir azúcar para mejorar el sabor de la bebida. Esta mezcla debe permanecer en un lugar seco, guardado durante al menos más de 3 meses, pero no más de 3 años. Se dice que es mejor la bebida si se agita cada dos semanas, pues así se mezclan mejor los ingredientes.

Cómo, cuándo y dónde

Al comprar Pacharán se deben tener en cuenta muchos datos. No todos los sitios dispondrán del mismo tipo de pacharán, a pesar de que existen marcas más conocidas productoras del mismo, y por consiguiente más fácilmente accesibles en el supermercado. Sin embargo, comprar pacharán en cualquier sitio no es aconsejable. Es mejor comprar pacharán que sea casero o bien realizado en lugares de Navarra, Aragón o La Rioja, que son algunos de los lugares donde esta bebida ha tomado fama. Lo recomendable es beberlo bien frío, incluso con cubitos y especialmente en verano.

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La cocina india y el poder de las especias

La gastronomía hindú es difícil de definir debido a la gran variedad de regiones, culturas y religiones que conviven en este vasto país. Sin embargo, todas ellas tienen varios denominadores comunes, como el gran uso que se hace del arroz, las verduras y las especias, y la poca presencia de la carne. La cultura de la comida en el subcontinente indio se ha generado y enriquecido debido a las numerosas civilizaciones que han dejado su impronta en la zona, aunque su gran distintivo es el sabor, único en todo el mundo por el dominio que tienen sus habitantes a la hora de combinar las especias. Gracias a estos intensos sabores de sus platos, y a que además son muy saludables, la cocina india cuenta con multitud de seguidores alrededor del globo.

Comida, tradición y salud

La gastronomía en la India está íntimamente relacionada con la salud. Como cultura milenaria que es, con el paso de los años han aprendido a crear platos y a servirlos de forma que se complemente para aportar en una sola comida todos los nutrientes que necesita el cuerpo. El arroz, los guisantes, las legumbres y las verduras son componentes básicos de su dieta. Eso sí, siempre acompañados por multitud de especias y condimentos. En occidente es bastante común pensar erróneamente que en la gastronomía india todo está sazonado con curry, pero en realidad, la estrella de sus platos es el masala, una mezcla de especias con el que acompañan una infinidad de comidas, que puede contener comino, azafrán, cúrcuma, pimienta, hinojo, nuez moscada, jengibre, ajo, macis, canela o adormidera. Quizá el plato más conocido de la India fuera de sus fronteras es el tandoori. Para prepararlo las carnes se maceran primero en especias y yogur, después se asan en el tandur, y se come con los dedos acompañada de yogur.

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Productores de pasta

En el mundo se producen anualmente una gran cantidad de toneladas de este producto. Se podría hablar de unos doce millones de toneladas, una barbaridad si uno se pone a imaginar lo que representaría eso convertido en espaguetis. Pero lo cierto es que este alimento tanto a nivel mundial como europeo se ha convertido en una de las principales fuentes de comida de todos los ciudadanos. Italia es el país productor de mayor cantidad de ese porcentaje, seguido de los Estados Unidos de América. Tras estos países se abren hueco en la producción de pasta otros como Brasil en Latinoamérica y Francia y Alemania en Europa. Lo cierto es que las propiedades alimenticias de la pasta han llevado a muchos países a desarrollar sus industrias autóctonas con el objetivo de producir sus propios alimentos para no tener que importarlos de fuera. Porque si la producción es tan alta, significa que el consumo también lo es.

Datos de consumo

Italia se coloca a la cabeza también de los países que mayor cantidad de pasta consumen anualmente. Y se habla de que cada italiano puede llegar a comer al año alrededor de treinta kilos de pasta. Una exageración comparado con el resto de consumidores, como los griegos, suecos o franceses donde apenas se llega a los ocho kilos por persona. Pero es que la pasta es el alimento de los italianos, y también donde más y mejor se cocina. Fideos, macarrones, espaguetis, lasaña, canelones, raviolis, tortelinis… un listado casi infinito de tipos de pasta que sirven para alimentar casi diariamente a gran parte de la población mundial. Y es que aunque en la actualidad el estilo de vida ha hecho que muchas dietas sean desequilibradas y ricas en grasas, la realidad es que la pasta representa uno de los alimentos más sanos y recomendables.

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Fama internacional

La gastronomía española no es un fenómeno precisamente joven fuera de las fronteras del país. La conocida paella, el gazpacho o la sangría cuentan por méritos propios con un lugar especial entre las preferencias de los comensales extranjeros. Pero recientemente, la subida al podio de la cocina de prestigio por parte de numerosos chefs españoles ha contribuido a dignificar la gastronomía española más allá de los platos típicos, demostrando que la innovación es parte de la buena mesa. De esta manera, encontrar un restaurante español fuera de España es cada vez más sencillo, y la variedad es abundante en países como Estados Unidos. La buena mesa es seguramente una de las cartas de presentación más cotizadas por cualquier país a la hora de atraer turistas, y consultar la carta de cualquier restaurante español en el extranjero sirve para hacerse una idea de las preferencias de los visitantes. Si al prestigio internacional de la comida se une el de la bebida, es comprensible que sean muchos los que se deciden viajar a España en busca ya no sólo de buen clima, sino también de una gastronomía de calidad.

Paella en el extranjero

Los países escandinavos y Estados Unidos son regiones donde el concepto de “restaurante español” tiene una acogida particularmente buena entre la clientela. Sin ir más lejos, en Nueva York es posible encontrar una amplia variedad de establecimientos. Desde el restaurante español tradicional hasta bares de tapas, pasando por “cafés” o mesones. La idiosincrasia del local se percibe desde el propio nombre, que suele ser español o catalán, aunque también abundan establecimientos vascos, de renombre por sus cotizados y apreciados “pintxos”. Bodegas y bares contribuyen a llevar la gastronomía tradicional por todo el mundo al mismo tiempo que incorporan las últimas técnicas que han coronado a la cocina española como una de las más innovadoras y apreciadas en todo el mundo.

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Combinación queso y vino

Los vinos de España son famosos en todo el mundo, y no es difícil encontrar en los bares y restaurantes un buen vino que tomar al lado de la comida. Para la mayoría de españoles el vino es un producto casi imprescindible en la mayoría de las comidas, aperitivos o noches de copas con los amigos. Los españoles se suelen entender muy bien de vinos, debido precisamente a la calidad de los vinos producidos en el territorio nacional.

El queso también es uno de los productos de gran categoría en España, y también se sabe casi siempre que queso es mejor que otro. En esa combinación queso y vino es mejor dejarse recomendar por algún experto que indique que tipo de queso combina mejor con cada tipo de vino. Normalmente, los quesos de gusto más fuerte suelen combinar mejor con los vinos más intensos, con más taninos. Los vinos más dulces pueden hacer que el gusto de los quesos más salados pierda su excesivo sabor salado al mezclarse con ellos en la boca. Igualmente, cuando el queso es de gusto más suave, un vino más dulce podría combinar bien con él, pues no afectaría al sabor original del queso, o quizás lo potenciaría.

Esencias y aromas

También importa los condimentos o aromas añadidos a los quesos, pues pueden influir también en la elección del vino. Existen quesos a los que se le añaden frutas, como arándanos, o mango, normalmente son quesos de tipo fresco. En estos casos la mejor combinación queso y vino sería el de un vino dulce con el queso fresco con frutas, pues los sabores no se contradicen.

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